ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের নাটকীয় সমাপ্তিতে নিশ্চিত হয়ে গেল শেষ-৩২ বা নকআউট পর্বের মহাকর্ষণীয় এক লড়াই। আগামী সোমবার হিউস্টনে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে এশিয়ার পরাশক্তি জাপান।

বৃহস্পতিবার (২৫ জুন) ডালাসে গ্রুপ 'এফ'-এর শেষ ম্যাচে সুইডেনের সাথে ১-১ গোলে ড্র করে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে ব্লু সামুরাইরা। নেদারল্যান্ডসের পর এই গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে ৫ পয়েন্ট নিয়ে পরের রাউন্ডে পা রাখলো হাজিমে মোরিয়াসুর শিষ্যরা। অন্যদিকে, নেদারল্যান্ডসের কাছে ৫-১ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পর এই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৪ পয়েন্ট নিয়ে সেরা তৃতীয় স্থান অর্জনকারী দল হিসেবে নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে গ্রাহাম পটারের সুইডেনও।

ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য ও কিছুটা ম্যাড়মেড়ে কাটলেও দ্বিতীয়ার্ধে খোলস ছেড়ে বের হয় দুই দলই। ৫৬ মিনিটে চমৎকার এক দলীয় আক্রমণ থেকে রিতসু দোয়ানের পাস ধরে জাপানকে লিড এনে দেন দাইজেন মায়েদা। তবে জাপানিদের সেই উল্লাস স্থায়ী হয়েছিল মাত্র ছয় মিনিট। ৬২ মিনিটে সুইডেনের অ্যান্থনি ইলাঙ্গা এক দুর্দান্ত বাঁকানো শটে গোল করে সুইডিশদের সমতায় ফেরান। ম্যাচের বাকি সময়ে সুইডেনের আলেকজান্ডার ইসাকের দুটি দুর্দান্ত প্রচেষ্টা নস্যাৎ করে দিয়ে জাপানের ড্র নিশ্চিত করেন গোলরক্ষক জায়ন সুজুকি।

বিশ্বকাপের মঞ্চে ব্রাজিলের মুখোমুখি হওয়া যেকোনো দলের জন্যই বড় পরীক্ষা। তবে জাপানি কোচ হাজিমে মোরিয়াসু স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, ব্রাজিলকে তারা মোটেও সমীহ করলেও ছেড়ে কথা বলবেন না। ম্যাচ শেষে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, "ব্রাজিল বিশ্বের অন্যতম সেরা দল এবং আমরা তাদের গভীরভাবে সম্মান করি। তবে গত বছরের অক্টোবরে টোকিওতে আমরা তাদের ৩-২ ব্যবধানে হারিয়েছি। সেই জয় আমাদের প্রমাণ করেছে যে আমরা সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নই। সোমবারের ম্যাচে কী ঘটবে কেউ জানে না, আমাদেরও জেতার সমান সুযোগ রয়েছে।"

গোলরক্ষক জায়ন সুজুকিও কোচের সুরে সুর মিলিয়ে জানান, অপরাজিত থাকার এই আত্মবিশ্বাস তারা ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচে কাজে লাগাতে চান।

এখন দেখার বিষয়, সোমবার হিউস্টনের মাঠে সামুরাই ব্লু-রা ব্রাজিলের সাম্বা ঝড় থামাতে পারে কি না।